Сейчас уже не установишь, кому из наших предков пришла мысль добы­вать огонь, высекая искры ударами камня о камень. Этот простой способ дожил чуть ли не до наших дней практически без изменений, только один из камней, кремень, замени­ли огнивом — стальной пластинкой с насечками. При ударе им по кремню искры попадали на трут, изготовлен­ный из легковоспламеняющегося ма­териала, или на фитилек. Немудре­ное сочетание кремня, огнива и тру­та называлось кресалом и до изоб­ретения спичек оставалось единствен­ным карманным средством добычи огня. Но у спичек есть существен­ный недостаток - это «устройство одноразового действия», а во многих случаях не мешает иметь компактное механическое кресало, рассчитанное на длительный срок, — зажи­галку.

В общем-то и самая модерновая из них представляет чисто механическое соединение старых знакомых — огни­ва (стального зазубренного колеси­ка), трута (пропитанного топливом фитилька) и кремня. И все же, не­смотря на очевидную простоту идеи, до начала нашего века таких зажи­галок, к каким мы привыкли, не су­ществовало. Дело в том, что выбить искру из гранита, скажем, не так-то просто. Нужен не один крепкий удар по нему огнивом, иначе искры будут такими слабыми, что не воспламенят трут. А в зажигалке усилие от тре­ния колесика по камушку и вовсе не­значительное. Значит, для того, чтобы конструкция надежно работала, ну­жен камушек не простой, а такой, чтоб даже при слабом ударе или трении давал достаточно яркую иск­ру. Ну, а пока таких камней не было, изобретателям приходилось выхо­дить из положения другими спосо­бами.

...Все знают игрушку-пистолетик. Заряжается он свернутой в рулончик двойной бумажной лентой, внутрь которой вклеены пилюльки из легко­воспламеняющегося материала — вроде спичечных головок. При нажа­тии на курок под боек попадает оче­редная «пилюля», которая взрывается от удара, имитируя пистолетный вы­стрел. Такая бумажная лента и была использована при создании первых зажигалок.

Уже в одном из первых патентов, выданном в 1879 году немцу Т. Ремусу (пат. № 11493, рис. 1), можно было найти основные компоненты современной зажигалки: в прямо­угольном корпусе-коробочке имелся резервуар для бензина с торчащим из него фитильком и рулончик с за­жигательной лентой. При вращении пальцем звездочки лента вытягива­лась вверх, поближе к фитильку, где находилась пружинка, игравшая роль бойка.

Через год парижанин Ф. Грималь предложил (пат. № 11896, 1880 год, рис. 2) собирать зажигательную ленту в гармошку и вращением ро­лика подавать ее на металлический стерженек, играющий роль упора, над которым располагался подпру­жиненный боек. Боек оттягивался вверх, затем отпускался, и искры воспламеняли фитиль.

Еще через год берлинец С. Кауфманн скомпоновал зажигалку по-иному (пат. № 15018, 1881 год, рис. 3): он снова использовал свер­нутую в рулончик зажигательную ленту, но отказался от «бензохрани­лища». Вместо него он расположил пропитанный бензином фитиль по кольцу и оформил зажигалку «под карманные часы». А лента, как и в предыдущих случаях, подавалась под пружину-боек вращением колесика.

Кстати, о внешнем виде зажига­лок. Мода придавать им вид извест­ных предметов возникла, как видите, давно, и недаром мы припоминали игрушечный пистолет. В 1886 году берлинская фирма «Ж. Голиаш и К⁰» выпустила «пистолет» (пат. № 36308, рис. 4). Стоило нажать на его курок, как лента, свернутая в рулончик, продвигаясь, подставляла очередной пистон под боек, и искра попадала на кончик расположенного рядом фитиля.

Попытку отказаться от зажигатель­ной ленты предпринял Б. Купман из Нью-Йорка. В 1900 году он получил патент № 52688 на конструкцию, в которой вместо нее использовался сменный диск с нанесенными на бо­ковой поверхности горючими «пят­нышками» (рис. 5). По краю диска были нанесены зубчики, в которые упиралась пружина. При вращении диска подобно храповому механизму очередное «пятнышко» вспыхивало, наталкиваясь на торчащий в корпусе штифт, поджигая фитиль.

Как видите, у всех описанных вы­ше зажигалок сначала нужно было высечь, так сказать, искру, а уж за­тем она поджигала фитиль — про­цесс добывания огня был двухсту­пенчатым.

Совместить обе операции,  решила группа американцев в 1900 году. Для этого внутри продолговатого корпуса зажигалки «под авторучку» они поместили зажигательный стер­жень — нечто вроде фломастера, пропитанного горючим (пат. № 114764, рис. 6). На поверхность «фломастера» были нанесены уже известные нам «пятнышки», а внут­ренняя поверхность отверстия, из ко­торого высовывается стержень, была покрыта «чиркалкой», как у спичеч­ного коробка. Стоило нажать на пор­шень, как стержень выталкивался наружу, а очередное «пятнышко», коснувшись чиркалки, поджигало «горючку».

Другие умельцы попробовали ре­шить ту же проблему с помощью бу­мажных лент. В 1911 году получил патент № 231465 В. Рейхель из Мюн­хена (рис. 7). Его зажигалка за­правлялась полоской бумаги, на кото­рой чередовались участки, пропитан­ные горючим составом, и искрообразующие «пилюли». При откидывании крышки лента выталкивалась наружу, «пилюля», потершись о чиркалку, загоралась, давая язычок пла­мени.

Нетрудно заметить, что всем зажи­галкам с разделенными лентами и фитилями был свойствен недоста­ток — курильщику каждый раз при­ходилось обрывать использованный конец ленты.  И вот, в 1899 году А. Георг из Берлина предложил конструкцию, в которой лента с перфо­рацией перематывалась с бобины на бобину наподобие кинопленки (пат. № 105751, рис. 8). В  перфорацию на ленте входили зубчики колесика, протягивающего ее при открывании крышки зажигалки.

Наконец, в начале XX века были изобретены долгожданные «камушки, дающие достаточно сильные и стабильные искры при небольшом ударе о них. Их делали из пирофор­ных сплавов, соединяя редкоземель­ный элемент церий с железом и при­месями алюминия, цинка, магния и меди. Первый патент на такие спла­вы был заявлен в 1903 году, а уже через несколько лет посыпались за­явки на «пирофорные» зажигалки. Одними из первых сделали это австрийцы Ф. Кюшенитц, Ф. Вахтер и Р. Хорват (пат. № 207187, 1909 год, рис. 9). По сути дела, их конструкцию даже зажигалкой на­звать трудно - так и хочется при­менить старинный термин «кресало». Судите сами: зажигалка состояла из фитиля, конец которого был заклю­чен в кольцо со стальным выступом огнивом, и держалки, на одной из поверхностей которой закреплялась пластинка из пирофорного сплава. Чтобы добыть огонь, нужно было ударять выступом по пластинке... Видно, изобретатели торопились с по­дачей заявки.

Однако вскоре бензиновые зажи­галки обрели тот облик, к которому мы давно привыкли, — зажигатель­ная лента в них заменена камушком. Эти «огневержцы» и заполонили мир. Но их предшественники не спешили сдавать позиции, продолжая суще­ствовать и совершенствоваться. На­пример, в 1932 году, «в эпоху гос­подства» бензиновых зажигалок, X. Хеммельман  запатентовал простую зажигалку в виде рулетки, в которой комбинированная (фитиль — спичеч­ная головка) зажигательная лента вытаскивалась за кончик из отвер­стия с чиркалкой внутри (пат. Л? 533117. рис. 10). Поскольку вы­тягивать обгоревший конец нравилось немногим, через год на свет явилась усовершенствованная конструкция, в которой лента вытягивалась наружу для «встречи» с чиркалкой с по­мощью зубчатого рычажка (пат. Л"» 581100, рис. 11)